El abanico se originó en China. Su funcionamiento es muy sencillo, sólo basta agitar armónicamente el brazo que lo sustenta con más o menos intensidad; sin embargo su fabricación es delicada ya que se le incorporan ribetes artísticos y materiales de calidad.
Los abanicos poseen una nomenclatura específica para cada uno de sus componentes:
- Baraja: Base rígida y plegable del abanico.
- País: Tela que va adherida a la baraja. Los abanicos que no tienen país se denominan de baraja o simplemente barajas.
- Varillas: Madera que puede ir calada o pintada.
- Caberas: Primera y última varilla, más gruesas que el resto.
- Calado: Agujeros realizados sobre las varillas.